在當下的語境里，一提起“無人機”這個詞，相信大多數(shù)人聯(lián)想到的都是下圖這種帶著幾個旋翼的小型飛行設(shè)備，其用途也不過是航拍、玩具或者更專業(yè)的巡線、植保等功用。不過，無人機的延展確實不止于此，很多大公司已經(jīng)嘗試用無人機去做一些更加高端、甚至能夠造福全人類的事情了。

今天，據(jù)外媒報道，美國波音公司在幾周前提交了一份專利申請，該專利內(nèi)容為“太陽能動力飛機”，在專利文件中，波音將其描述為“一款帶有翼展的無人機”，兩邊巨大的機翼將被太陽能電池板完全覆蓋。據(jù)了解，這款無人機將適用于高海拔和長時間的飛行。所以，業(yè)內(nèi)人士猜測，波音公司也正在計劃打造類似于Facebook及Google的高空太陽能無人機，波音希望這款無人機能夠取代衛(wèi)星，提供遠距離通信服務(wù)，這可能也是波音公司進軍互聯(lián)網(wǎng)公共服務(wù)市場的一次嘗試。目前，全球還有40多億人無法享受到穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，所以在互聯(lián)網(wǎng)公共服務(wù)這塊確實屬于一塊大“蛋糕”，作為一家航空航天公司和重要的衛(wèi)星生產(chǎn)廠商，波音公司自然不愿意放棄這塊市場。

大公司的太陽能無人機

其實在早前，F(xiàn)acebook和Google就已經(jīng)宣布將涉足這塊的業(yè)務(wù)。

Facebook曾在2014年去年收購了無人機研發(fā)公司Ascenta，并在隨后提出了一項名為“Aquila”的計劃，這項計劃就是利用1000架能夠在6萬英尺到9萬英尺高空持續(xù)飛行3個月的無人機對地球上各個沒有網(wǎng)絡(luò)覆蓋的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而這些無人機的動能問題則使用太陽能來解決。

同樣，在今年1月，Google也在美國新墨西哥州的Spaceport America（美國航空港）測試了類似的太陽能無人機，并且為這個無人機項目代號命名為“SkyBender”，據(jù)當時的報道，Google在測試中使用毫米波無線電進行傳輸，這種毫米波技術(shù)每秒可傳輸數(shù)千兆數(shù)據(jù)，是現(xiàn)有4G LTE的40倍，也被認為是未來5G網(wǎng)絡(luò)的主要技術(shù)，Google此舉也是希望這種無人機能夠利用太陽能無人機提供5G的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。不過這個項目距離實用還有很漫長的路要走，所以Google也做了另一個用高空氣球傳輸網(wǎng)絡(luò)的實驗項目Project Loon來進行公共服務(wù)領(lǐng)域的測試。

兩家公司都有改變世界的心態(tài)，并且做的較早，這可能也會給波音公司造成不小的競爭壓力。

太陽能飛機明星公司

除了Facebook和Google這樣的巨頭公司之外，還有另外一些公司也在研究能夠長時間飛行的太陽能飛機。其中網(wǎng)絡(luò)媒體曾經(jīng)多次報道過的Solar Impulse 2太陽能無人機也于當?shù)貢r間6月11日在美國紐約安全著陸，成功完成測試。這架飛機曾在去年連續(xù)飛行了117小時零 52 分鐘，飛了大約 7200公里，創(chuàng)下最遠太陽能飛機飛行距離紀錄。此外，由Luminati Aerospace LLC公司研發(fā)的原型飛機VO-Substrata也在近日試飛成功，Luminati Aerospace LLC公司還表示，在未來將建立無人機群，為人們提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

雖然這兩家公司的太陽能飛機目前階段都需要駕駛員操控，但他們都表示未來的發(fā)展是制造太陽能無人機，并且，目前階段兩家太陽能飛機公司的試飛也表明，利用太陽能的長續(xù)航無人機為人們提供公共網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的可能是存在的。

太陽能無人機提供公共服務(wù)任重道遠

近些年加入太陽能或新能源無人機嘗試公共服務(wù)的公司越來越多，雖然前景看似美好，但是這些太陽能飛行器想要真正為人們提供服務(wù)，還需要很長一段的路要走，畢竟目前來看，在技術(shù)等各個方面，太陽能無人機還是不成熟的。就在去年五月底，Google在測試大型太陽能無人機Solara 50的時候就發(fā)生了墜機事件，而創(chuàng)造了飛行記錄的Solar Impulse 2在去年橫跨太平洋打破記錄的飛行之后，因為電池過熱造成的不可逆損壞，不得不進行維修工作而停飛。除此技術(shù)問題之外，像Facebook那種動輒千架飛機在空中盤旋的方式提供網(wǎng)絡(luò)，勢必會對全球的各個飛行航班等航空環(huán)節(jié)產(chǎn)生影響，另還需要考慮到無人機損壞、墜毀等意外事件造成的人員或財務(wù)損傷問題，這些都不容小覷。

所以，想用太陽能或新能源無人機提供公共服務(wù)來改造世界的理想是正確的，但是想真正實現(xiàn)，還有很長的路要走。